Com 8.611 metros, a segunda montanha mais alta do mundo, o K2 desponta na cordilheira do Karakoram, no norte do Paquistão. Os escaladores consideram-no a conquista máxima do montanhismo, e não é sem razão. Quatro vezes mais mortal que o Everest, o K2 tirou a vida de 77 escaladores desde 1954.

Em agosto de 2008, onze escaladores morreram em um período de 36 horas no K2 - a pior tragédia em um único evento na história da montanha, e a segunda pior na extensa crônica do montanhismo nas cordilheiras do Himalaia e do Karakoram. Mesmo assim, galgar o cume do K2 continua sendo a maior meta de escaladores do mundo todo. Antes de encarar o desafio que é o K2, Ed Viesturs, um dos grandes montanhistas de altitude de nosso tempo, já o via como o "santo graal do montanhismo".
Em K2: vida e morte na montanha mais perigosa do mundo, Viesturs explora a notável história da montanha e daqueles que tentaram conquistá-la. Ao mesmo tempo, analisa as mais memoráveis sagas do K2 numa tentativa de ilustrar as lições aprendidas ao confrontar questões fundamentais levantadas pelo montanhismo: temas associados a risco, ambição, lealdade aos colegas de equipe, sacrifício e o preço da glória. Viesturs conhece bem a montanha.